Hari ini pendidikan Amerika sedang diciptakan kembali. Asumsi yang mengatur struktur dan hubungan kekuasaannya selama lebih dari satu abad sedang diganti. Reinvention ini membiakkan segala macam pendekatan baru ke sekolah, dan pengaturan hibrida yang mengaburkan garis yang telah lama memisahkan sekolah negeri dan swasta. Misalnya, yang terbaik dari apa yang kemudian disebut sekolah piagam memiliki elemen sistem publik dan swasta saat ini. Selain itu, model baru ini bukanlah model pasar bebas yang tidak terkendali, laissez-faire. Masyarakat mempertahankan kepentingannya dalam penyampaian layanan pendidikan yang dibiayai oleh dana publik. Otoritas publik terus menetapkan standar kinerja pendidikan-khususnya standar prestasi siswa-dari semua sekolah yang menerima dana publik dan memantau apakah standar tersebut tercapai.
– Pergeseran kekuasaan dari produsen ke konsumen. Pendidikan publik telah lama berorientasi pada produsen. Penerima manfaat utama dari model ini adalah sekolah dan karyawannya, bukan pelanggannya. Birokrat, pakar, dan kepentingan khusus mengendalikan sistem dan membuat keputusan dalam kerangka monopoli sekolah umum.
Studi baru menunjukkan bahwa siswa menginginkan standar perilaku dan prestasi yang lebih tinggi, dan bahwa hampir enam dari sepuluh orang tua dengan anak-anak di sekolah umum akan menyekolahkan anak mereka ke sekolah swasta jika mereka mampu, yang ditafsirkan oleh para analis sebagai “masyarakat siap untuk melarikan diri. .”
– Penekanan pada hasil. Prinsip kedua yang memandu reinvention adalah keutamaan dari apa yang dipelajari anak-anak dan seberapa baik mereka mempelajarinya-bukan pada aturan apa yang diikuti sekolah, bagaimana mereka menjalankannya, niat (layak) para pendidik, atau apa yang mereka belanjakan. Administrator harus memantau hasil akademik pendidikan, membiarkan masing-masing sekolah memutuskan bagaimana mencapainya—termasuk kalender tahunan, jadwal harian, pengaturan staf, pengelompokan siswa, keputusan anggaran, dan sebagainya.
– Akuntabilitas. Sekolah harus menetapkan akuntabilitas dan membuat sistem penilaian yang mengukur hasil. Sistem akuntabilitas dimulai dengan seperangkat standar atau harapan pembelajaran yang jelas. Ada dua jenis standar. Standar isi menentukan keterampilan dan pengetahuan yang harus dicapai siswa pada berbagai tahap-apa yang harus mereka ketahui dan lakukan. Standar kinerja-kadang-kadang disebut tingkat pencapaian-menentukan tingkat kemahiran yang diharapkan-apa yang cukup baik untuk maju dari satu tahap ke tahap berikutnya.
Siswa harus dipromosikan dan lulus hanya ketika mereka telah memenuhi standar yang ditentukan; universitas harus menerima mahasiswa hanya jika mereka memenuhi norma masuk tingkat perguruan tinggi; dan pemberi kerja harus memeriksa transkrip dan menggunakannya dalam keputusan perekrutan mereka. Demikian pula, guru, kepala sekolah, dan orang dewasa lain yang bertanggung jawab harus diberi penghargaan atas keberhasilan, dihukum atas kegagalan, dan diberhentikan jika mereka atau sekolah mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan.
– Pilihan sekolah. Juga memandu penemuan kembali pendidikan Amerika adalah gagasan bahwa sekolah dapat berbeda satu sama lain daripada identik dan bahwa keluarga harus bebas memilih di antara berbagai peluang dan pengaturan pendidikan. Sekolah harus sesuai dengan kebutuhan keluarga dan anak-anak yang berbeda-beda-bukan birokrat, peraturan negara bagian dan lokal, atau kontrak serikat pekerja. Berbagai proposal saat ini akan memungkinkan sekolah non-pemerintah dan home schooler menerima uang berdasarkan rencana pilihan: kredit pajak, rekening tabungan pendidikan K-12 bebas pajak, beasiswa yang didanai publik (dan swasta), dan lain-lain. Karena dolar beasiswa ini akan menjadi bantuan untuk keluarga, bukan sekolah, mereka dapat digunakan di sekolah umum, swasta, atau agama yang beroperasi secara sah.
– Profesionalisme. Model reinvention berpendapat bahwa mereka yang bekerja di sekolah harus diperlakukan seperti-dan berperilaku sebagai-profesional. Ini berarti menderegulasi sekolah, membebaskan mereka dari kontrol birokrasi dan manajemen mikro, dan memungkinkan masing-masing sekolah, pendidik, dan orang tua memiliki kebebasan yang luas dalam pengambilan keputusan tentang isu-isu seperti beban dan metode pengajaran, penempatan staf, dan alokasi sumber daya.
– Profesi pendidikan itu sendiri harus dideregulasi. Rekrutmen pendidik untuk sekolah umum yang diciptakan kembali tidak boleh terbatas pada lulusan program pelatihan guru atau administrator. Serikat guru mungkin menjadi penghalang reformasi tersebut, tetapi bahkan mereka telah menunjukkan beberapa tanda harapan.
Visi baru pendidikan Amerika ini menyebar dengan cepat, mendefinisikan kembali pendidikan publik, dan mengaburkan batas antara sekolah negeri dan swasta. Ini menciptakan sistem pendidikan baru yang radikal di mana keluarga memilih dari serangkaian peluang dan desain pembelajaran, dengan uang publik mengikuti anak ke sekolah pilihan. Karena garis kabur dan sekolah swasta dan negeri menjadi lebih mirip (dan berbeda dari sekolah saat ini), sekolah swasta juga akan berubah. Meningkatnya penentangan sekolah swasta terhadap voucher menunjukkan bahwa beberapa lebih memilih untuk menjaga independensi mereka daripada berpartisipasi dalam pengaburan yang cenderung membawa lebih banyak kontrol dari orang lain. Negara, bagaimanapun, sudah memiliki kewenangan untuk mengatur sekolah swasta; dengan demikian tidak mungkin reinvention akan menghancurkan otonomi mereka. Model baru memungkinkan mereka untuk tetap “pribadi” dalam beberapa cara penting: mereka mengatur diri sendiri, bebas dari kebanyakan peraturan, dapat mempekerjakan siapa pun yang mereka suka, mengendalikan kurikulum mereka sendiri, dan dihadiri oleh anak-anak muda yang orang tuanya memilih mereka.
Prinsip utama penyelenggaraan program akademik sebagian besar sekolah paroki adalah kurikulum inti untuk semua siswa terlepas dari latar belakang dan rencana pendidikan masa depan. Pilihan terbatas, dan kursus wajib mendominasi.
Siswa dari semua latar belakang ras dan etnis menanggapi tantangan dengan baik. Kurikulum inti sekolah paroki yang terfokus meningkatkan prestasi siswa, terutama di antara siswa yang kurang beruntung, dan melindungi dari mode akademik yang melanda dunia pendidikan dengan frekuensi yang begitu menyedihkan. Sekolah di masa depan akan membutuhkan lebih banyak kursus akademik inti dari siswa mereka, terutama siswa yang kurang beruntung secara sosial dan ekonomi.
Struktur seperti itu membutuhkan organisasi komunal yang kuat. Pendidik parokial memandang mengajar sebagai panggilan, pelayanan pelayanan. Sekolah mempromosikan interaksi pribadi dan berbagi pengalaman di antara mereka yang bekerja, menghadiri, dan mendukung mereka. Berbagai kegiatan menyatukan staf, siswa, dan pendukung-termasuk acara atletik, penggalangan dana, aksi unjuk rasa, sandiwara sekolah, pertemuan alumni, retret, dan berbagai bentuk ritual keagamaan dan doa. Secara akademis, kurikulum inti memainkan peran pemersatu ini. Ini mempromosikan kesamaan tujuan yang mendukung misi sekolah.
Sekolah paroki biasanya tidak terlalu dibatasi oleh birokrasi yang dikontrol secara terpusat daripada sekolah umum. Hampir semua keputusan penting dibuat di lokasi sekolah, di bawah kepemimpinan kepala sekolah. Hal ini memungkinkan sekolah untuk mengembangkan karakter dan kepekaan yang khas terhadap kebutuhan unik siswa dan keluarga.
Daya tanggap pasar ini dimoderatori oleh keyakinan dan nilai fundamental yang menembus sekolah. Filosofi pendidikan yang unik dari sekolah paroki menegaskan keberadaan kebenaran mendasar dan mencakup penghormatan khusus yang berdasarkan agama terhadap martabat setiap orang dan kesucian komunitas manusia. Perspektif ini menentukan tidak hanya apa yang diketahui siswa tetapi juga moralitas yang akan mereka ikuti dan komunitas moral yang diciptakan sekolah.
Mungkin perbedaan terbesar antara ranah publik dan privat adalah pendidikan moral yang eksplisit, pengembangan karakter, dan, di sekolah agama, pengajaran agama (meskipun sekolah negeri dalam beberapa tahun terakhir menjadi lebih memperhatikan masalah ini).
Sekolah piagam – (kebanyakan) sekolah umum independen pilihan yang bertanggung jawab atas hasil pembelajaran siswa – merupakan upaya serius oleh sektor publik untuk menemukan kembali pendidikan sepanjang jalur ini dan memberikan otonomi penuh kepada sekolah umum. Sayangnya, tidak semua undang-undang sekolah piagam sama: beberapa menampilkan fasad kebebasan tetapi bukan kenyataan. Pembuat kebijakan harus menahan godaan untuk membatasi operator piagam dengan jaringan undang-undang negara bagian, aturan, perjanjian perundingan bersama saat ini, dan sejenisnya.
Seperti yang ditunjukkan sekolah piagam, sekolah umum berarti sekolah mana pun yang bersedia menerima standar tinggi, mendaftarkan siswa tanpa diskriminasi, dan bertanggung jawab atas hasilnya, terlepas dari siapa yang memiliki atau mengoperasikannya. Uang publik mengikuti anak ke sekolah-sekolah ini, dan yang menyatukan mereka adalah serangkaian hasil akademik wajib yang terbatas pada daftar inti pengetahuan dan keterampilan yang diterima secara luas.
Sekolah “umum” Amerika di masa depan tidak akan terlihat, terasa, atau bertindak seperti “pemerintah”. Tapi mereka jelas lebih besar dari individu atau keluarga. Dalam pengertian itu, mereka memenuhi definisi klasik dari sebuah institusi “mediasi”. Mereka sebenarnya adalah contoh dari apa yang oleh para analis kontemporer disebut “masyarakat sipil”. Mereka adalah institusi sukarela, tidak wajib atau monopolistik. Mereka lebih responsif terhadap komunitas mereka daripada sekolah yang diciptakan oleh birokrasi publik yang besar.
Sekolah, tentu saja, harus memainkan peran mendasar dalam proses ini, tetapi sekolah umum konvensional saat ini tertatih-tatih oleh kendala birokrasi terhadap pendidikan agama. Tentu saja, dalam masyarakat yang majemuk pasti ada beragam gagasan tentang apa artinya ini. Sayangnya, sistem pendidikan publik Amerika saat ini tidak dapat mengakomodasi keragaman tersebut. Jadi jika kita ingin merevitalisasi komunitas kita, jika kita ingin membangun kembali modal sosial keluarga dan lingkungan kita, jika kita ingin mendidik generasi muda kita, terutama mereka yang paling tidak beruntung, kita harus memberikan lebih banyak pilihan kepada keluarga dalam bersekolah, dan dengan itu berkembangnya keragaman, pluralisme, dan kebebasan. Hukum dan sikap kuno yang mendukung status quo adalah satu-satunya batasan nyata bagi masa depan pendidikan Amerika.
