Pemimpin pendidikan kontemporer berfungsi dalam konteks lokal yang kompleks. Mereka harus mengatasi tidak hanya tantangan sehari-hari di dalam sekolah tetapi juga masalah yang berasal dari luar sekolah, seperti kekurangan staf, dewan sekolah yang bermasalah, dan keterbatasan anggaran. Ada beberapa pola dan fitur yang muncul dari konteks kompleks ini yang harus dikenali oleh para pemimpin pendidikan. Pemimpin pendidikan menghadapi medan politik yang ditandai dengan kontes di semua tingkatan atas sumber daya dan atas arah pendidikan publik.
Vitalitas ekonomi nasional telah dikaitkan dengan sistem pendidikan, mengalihkan fokus politik pada pendidikan publik dari isu pemerataan ke isu prestasi siswa. Negara semakin memusatkan pembuatan kebijakan pendidikan untuk menambah pengaruh pemerintah pada kurikulum, pengajaran, dan penilaian. Dengan munculnya perbandingan ekonomi dan pendidikan global, sebagian besar negara bagian telah menekankan standar, akuntabilitas, dan peningkatan penilaian standar. Paradoksnya, beberapa reformasi pendidikan telah mendesentralisasikan pendidikan publik dengan meningkatkan pengelolaan fiskal berbasis lokasi.
Pemimpin sekolah di lingkungan baru ini harus menanggapi tuntutan negara dan juga mengambil lebih banyak otoritas pengelolaan anggaran di gedung mereka. Sementara itu, langkah-langkah desentralisasi lainnya telah memberikan lebih banyak otoritas pendidikan kepada orang tua dengan mempromosikan metode penyampaian pendidikan nontradisional yang didanai publik, seperti sekolah piagam dan voucher. Tekanan politik seperti ini secara signifikan telah mengubah aktivitas sehari-hari para pemimpin pendidikan lokal, terutama dengan melibatkan mereka secara intensif dalam pelaksanaan standar dan penilaian. Para pemimpin di semua tingkatan harus menyadari tren terkini dalam kebijakan pendidikan nasional dan negara bagian dan harus memutuskan kapan dan bagaimana mereka harus menanggapi reformasi.
Banyaknya hubungan antara pendidikan dan ekonomi telah menimbulkan tantangan baru bagi para pemimpin pendidikan. Sebagai pengguna dan penyedia ekonomi, pendidikan mengambil sumber keuangan dari masyarakat setempat sekaligus menyediakan sumber daya manusia berupa peserta didik yang dipersiapkan untuk karir yang produktif. Sama seperti kualitas distrik sekolah bergantung pada kekayaan distrik, kekayaan itu bergantung pada kualitas sekolah umum. Ada hubungan langsung antara investasi pendidikan dan pendapatan individu. Secara khusus, telah ditemukan bahwa pendidikan di tingkat dasar memberikan tingkat pengembalian terbesar dalam hal rasio pendapatan individu terhadap biaya pendidikan. Temuan ini berpendapat untuk investasi yang lebih besar dalam pendidikan awal. Memahami hubungan ini, pemimpin pendidikan harus menentukan layanan pendidikan mana yang akan memastikan pengembalian investasi yang positif baik untuk pembayar pajak maupun lulusan. Di mana ekonomi lokal tidak mendukung pekerjaan berbasis pengetahuan, investasi pendidikan memang dapat menghasilkan pengembalian negatif. Pemimpin harus berusaha untuk mendukung pendidikan untuk pekerjaan berbasis pengetahuan sambil mendorong masyarakat agar menarik bagi industri yang menawarkan pekerjaan tersebut. Pemimpin pendidikan harus menyadari sifat ekonomi lokal mereka dan perubahan di pasar lokal, nasional, dan global. Untuk menghubungkan sekolah secara efektif dengan ekonomi lokal, para pemimpin harus mengembangkan hubungan yang kuat dengan penyedia sumber daya masyarakat, menjalin kemitraan dengan bisnis dan universitas, dan secara aktif berpartisipasi dalam pembuatan kebijakan yang memengaruhi pendidikan, mengingat saling ketergantungan yang rumit antara pendidikan dan kekayaan publik.
Dua perubahan penting dalam bidang keuangan negara dalam 19 tahun terakhir berhasil memindahkan akuntabilitas pemimpin sekolah dari dewan sekolah ke pemerintah negara bagian. Pertama, pertumbuhan pendanaan negara bagian dan federal untuk pendidikan publik membatasi para pemimpin untuk memenuhi persyaratan pemerintah baik untuk pembelanjaan maupun akuntabilitas. Kedua, bantuan negara semakin dikaitkan dengan pemerataan “kecukupan” pengeluaran di seluruh kabupaten, yang telah mempengaruhi para pemimpin untuk menggunakan dana untuk menghasilkan hasil yang lebih baik dan untuk mendidik siswa dengan kebutuhan yang lebih besar, termasuk anak-anak berpenghasilan rendah dan cacat. Yang memperumit pergeseran ini adalah situasi keuangan yang sangat bervariasi di antara yurisdiksi. Perbedaan keuangan ini telah membuat disparitas yang signifikan dalam pengeluaran antara kabupaten di perkotaan dan kabupaten di pedesaan. Dalam konteks keuangan yang dinamis ini, para pemimpin pendidikan harus berusaha untuk meningkatkan sumber daya yang tersedia untuk sekolah mereka, mengakomodasi sistem akuntabilitas negara, dan mencari dukungan masyarakat, bahkan ketika mereka berusaha untuk meningkatkan penggunaan sumber daya secara efektif dengan mengurangi ukuran kelas, menyiapkan anak-anak berprestasi rendah di prasekolah. program, dan berinvestasi dalam pertumbuhan profesional guru.
Baru-baru ini, dua isu akuntabilitas penting telah mendapat perhatian yang cukup besar. Yang pertama berkaitan dengan akuntabilitas pasar. Karena pasar meminta pertanggungjawaban penyedia layanan, jika pasar untuk pilihan pendidikan seperti sekolah piagam dan kupon tumbuh, para pemimpin mungkin ditekan untuk meluangkan lebih banyak waktu untuk memasarkan sekolah mereka. Isu kedua berkaitan dengan akuntabilitas politik. Langkah-langkah akuntabilitas negara memaksa para pemimpin untuk memenuhi standar negara atau menghadapi pengawasan publik dan kemungkinan hukuman. Jenis tekanan bervariasi di antara negara bagian sesuai dengan konten, tantangan kognitif, dan penghargaan dan hukuman yang termasuk dalam ukuran akuntabilitas. Pemimpin sekolah dapat menanggapi tekanan akuntabilitas yang berasal dari kebijakan negara dengan menekankan nilai ujian, atau, sebaiknya, dengan berfokus pada peningkatan efektivitas pengajaran dan pembelajaran secara umum. Langkah-langkah eksternal yang dihasilkan dari tren akuntabilitas politik dapat memfokuskan upaya staf sekolah, tetapi pemimpin harus memobilisasi sumber daya untuk meningkatkan pengajaran bagi semua siswa sekaligus memenuhi persyaratan negara. Dan mereka harus memenuhi tuntutan itu bahkan ketika ukuran, insentif, dan definisi pembelajaran yang tepat mengalami perubahan besar.
Pendidikan publik berkembang dalam hal jumlah siswa dan keragaman. Lingkungan politik yang semakin kontroversial telah mengiringi tumbuhnya keragaman. Imigrasi juga membentuk gambaran demografis. Misalnya, banyak anak imigran membutuhkan pelatihan bahasa Inggris, dan memberikan pelatihan itu dapat membebani sistem sekolah. Perubahan ekonomi juga mempengaruhi sekolah, karena jumlah anak yang hidup dalam kemiskinan bertambah dan kemiskinan menjadi lebih terkonsentrasi di kota-kota negara.
Pergeseran ke ekonomi berbasis pengetahuan dan perubahan demografis yang menyertai pergeseran menantang sekolah-sekolah yang berusaha untuk melayani ekonomi daerah. Mengingat tantangan demografis seperti itu, pimpinan sekolah harus membuat atau memperluas program khusus dan membangun kapasitas untuk melayani siswa dengan latar belakang dan kebutuhan yang beragam. Pemimpin juga harus meningkatkan program tambahan untuk anak-anak dalam kemiskinan dan mengumpulkan dukungan publik untuk langkah-langkah tersebut dari populasi yang menua. Pemimpin pendidikan harus mengatasi dua masalah utama di bidang ini: Pertama, mereka harus mengatasi kekurangan tenaga kerja; kedua, mereka harus mempertahankan staf profesional yang berkualitas dan beragam. Kekurangan guru dan kepala sekolah yang berkualitas mungkin akan bertambah dalam dekade berikutnya. Meningkatnya kebutuhan di bidang khusus seperti pendidikan khusus, bilingual, dan sains memperburuk kekurangan. Penyebab kekurangan yang diproyeksikan termasuk pertumbuhan populasi, pensiun, perubahan karir, dan pergantian lokal. Turnover umumnya diterjemahkan ke dalam penurunan kualitas instruksional akibat hilangnya staf berpengalaman, terutama di kota-kota, di mana guru yang berkualitas mencari kompensasi yang lebih baik dan kondisi kerja di tempat lain. Untuk mengatasi kekurangan, beberapa yurisdiksi telah mengintensifkan upaya perekrutan dan retensi, menawarkan sertifikasi dan insentif guru darurat sambil merekrut administrator dari dalam jajaran guru dan menghilangkan rintangan lisensi. Dalam upaya ini, pemimpin harus ingat bahwa staf baru harus sangat berkualitas. Sangat penting untuk menghindari menciptakan staf bercabang di mana beberapa memiliki kualifikasi tinggi sementara yang lain tidak pernah memperoleh kredensial yang sesuai. Para pemimpin juga harus meningkatkan keragaman ras dan etnis dari guru dan administrator yang berkualitas. Korps guru dan kepala sekolah yang sangat berkulit putih melayani populasi siswa yang berjumlah sekitar 31% minoritas (jauh lebih besar di beberapa daerah). Keanekaragaman staf yang lebih banyak dapat mengarah pada pemahaman yang lebih besar tentang cara berpikir dan bertindak yang berbeda di antara staf dan siswa. Survei tentang konteks kepemimpinan pendidikan saat ini mengungkapkan tiga ciri dominan. Pertama, pergeseran nasional menuju dunia kerja yang menuntut siswa untuk mengenyam pendidikan yang lebih tinggi telah menimbulkan tuntutan akan produktivitas pendidikan yang lebih tinggi. Kedua, pergeseran ini menyebabkan negara memainkan peran yang jauh lebih besar dalam pendanaan dan regulasi pendidikan publik. Ketiga, peran peraturan negara telah diperluas untuk memasukkan langkah-langkah akuntabilitas untuk memastikan kepatuhan dan kompetensi instruksional. Para pemimpin pendidikan harus memperhatikan fitur-fitur ini jika mereka berharap berhasil menavigasi medan pendidikan saat ini.
