Sekarang adalah waktunya untuk memulai diskusi terfokus tentang reformasi pendidikan di tingkat nasional dan diskusi ini harus berakar pada apresiasi dan pemahaman atas keberhasilan reformasi di antara negara-negara. Washington, dengan kata lain, dapat belajar banyak dari apa yang telah terjadi pada pendidikan di antara negara bagian dan harus mencari ide dan solusi dari negara bagian. Itu akan menjadi transformasi mendalam dalam serangkaian kebijakan dan program yang memberi isyarat kepada negara-negara bahwa gagasan – dan aturan – mengalir dari Washington.
Ini adalah momen untuk memikirkan kembali secara mendasar kebijakan pendidikan federal dan untuk mendukung di tingkat nasional reformasi pendidikan publik yang mulai terjadi di tingkat negara bagian dan lokal. Konsep pengorganisasian sentral untuk transformasi yang sangat dibutuhkan ini adalah prestasi siswa. Hasil prestasi siswa harus ditekankan dan dilaporkan dengan cara yang mudah dipahami oleh orang tua dan wajib pajak, menciptakan garis dasar akademik. Setiap orang dalam pendidikan publik – di tingkat federal, negara bagian dan lokal, pejabat terpilih dan pendidik profesional – harus fokus pada intinya dan dimintai pertanggungjawaban untuk itu.
Pendidikan publik sedang mengalami transformasi yang terlambat. Gelombang akuntabilitas, inovasi, dan fleksibilitas menyapu lanskap pendidikan di semua tingkatan – kecuali satu. Kebijakan federal sama sekali tidak mengikuti laju reformasi yang terjadi di tingkat negara bagian dan lokal. Sekarang harus berubah untuk melengkapi dan mendukung realitas baru ini. Energi dan gagasan tidak lagi dianggap mengalir dari Washington ke luar. Sudah waktunya bagi pemerintah federal untuk berkontribusi pada aliran ini. Orang Amerika lebih tahu dari sebelumnya tentang kinerja sekolah dan implikasinya bagi masa depan kita, dan merasakan urgensi untuk mengambil tindakan tegas untuk meningkatkan pendidikan anak-anak mereka.
Urgensi ini menggeser fokus kebijakan di setiap tingkat pemerintahan. Banyak sekali contoh tempat yang menempatkan kebutuhan pendidikan anak-anak dan keinginan orang tua di atas kebiasaan sistem yang sudah mendarah daging. Pendidik berfokus pada peningkatan prestasi siswa daripada kepatuhan ketat terhadap proses dan prosedur. Pengawas dan dewan sekolah mengadopsi kebijakan yang membebaskan kreativitas, energi, dan kemampuan unik masyarakat, pemimpin sekolah yang giat, dan guru yang berkomitmen. Menanggapi kebutuhan siswa, orang tua, pendidik, dan masyarakat, negara bagian telah mengadopsi standar akademik yang tinggi dengan penilaian yang ketat untuk mengukur kinerja siswa. Pencapaian siswa ditekankan dan dilaporkan dengan cara yang mudah dipahami oleh orang tua dan wajib pajak, menciptakan landasan akademis. Mereka yang bertanggung jawab untuk menghasilkan garis bawah itu bertanggung jawab atas hasil, bukan hanya niat atau upaya.
Pilihan pendidikan telah ditingkatkan melalui inisiatif seperti sekolah piagam yang kuat dan otonom. Upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan kualitas pengajaran dan mengurangi peraturan yang mempersulit yang terbaik dan terpandai untuk masuk dan bertahan dalam profesinya.
Terlepas dari perubahan ini, program federal yang diberlakukan beberapa generasi yang lalu telah mengarah ke arah yang salah: menuju manajemen mikro yang semakin ketat dari Washington melalui ribuan halaman undang-undang dan peraturan. Meningkatkan kontrol prosedural, mandat masukan dan aturan tampaknya telah menjadi tujuan akhir, dengan sedikit pertimbangan apakah mereka benar-benar meningkatkan pembelajaran siswa. Kami memahami bahwa prakarsa, kebijakan, dan praktik pendidikan paling kuat ketika dihasilkan oleh mereka yang paling dekat dengan anak-anak yang dilayani, dan paling lemah ketika dipaksakan kepada masyarakat melalui mandat dan peraturan federal. Pemerintah federal memiliki peran yang sah dalam mendukung prioritas nasional dalam pendidikan. Namun, tidak berarti bahwa setiap masalah yang menjadi perhatian seseorang di Washington harus memiliki program federal yang sesuai atau bahwa setiap prioritas nasional yang sah paling baik dicapai melalui aturan yang ditetapkan di Washington.
Pendekatan ini masuk akal bagi sebagian besar warga negara, tetapi dalam praktiknya akan membutuhkan bertahun-tahun mengatasi asumsi yang tertanam tentang peran yang tepat dari pemerintah federal, negara bagian, dan lokal dalam menyediakan pendidikan yang berkualitas bagi anak-anak Amerika.
Judul saya muncul sebagai bagian dari ESEA (Undang-Undang Pendidikan Dasar dan Menengah) tahun 1965 dan tetap menjadi inti dari peran federal dalam pendidikan publik. Tujuannya selalu terpuji: untuk meningkatkan prestasi akademik anak-anak miskin dan kurang beruntung dan mengurangi kesenjangan prestasi antara siswa kaya dan miskin. Terlepas dari komitmen yang jelas dan nyata ini, Judul I telah gagal memberikan hasil yang dijanjikan. Pencapaian akademik siswa kurang mampu belum meningkat secara signifikan, dan kesenjangan kinerja antara yang kaya dan yang miskin belum menyempit secara signifikan.
Mungkin contoh paling mencolok dari area kritis di mana upaya Judul I gagal membuahkan hasil adalah membaca. Meskipun konon menekankan pada seni membaca dan bahasa, kesiapan membaca di sekolah kami sangat kurang. Banyak yang telah dipelajari tentang bagaimana dan kapan harus fokus pada membaca dan kesiapan membaca. Penelitian ini menunjukkan bahwa kualitas program keaksaraan anak usia dini memprediksi keberhasilan membaca dan perkembangan bahasa di kemudian hari, dan menawarkan potensi yang lebih besar untuk keberhasilan akademik secara keseluruhan.
Warisan kegagalan ini sebagian besar dihasilkan dari prioritas yang salah tempat dan desain yang cacat. Yang paling utama di antara kekurangan ini adalah fokus pada proses daripada hasil, kecenderungan untuk mendanai sistem sekolah daripada anak-anak, dan desain yang membiarkan orang tua melihat ke luar saat keputusan dibuat yang memengaruhi pendidikan dan masa depan anak-anak mereka.
Di banyak negara bagian, hampir 39 persen staf departemen pendidikan negara bagian diminta untuk mengawasi dan mengelola dolar pendidikan federal, meskipun jumlahnya hanya sekitar 8 persen dari total pengeluaran. Fokus yang diperlukan untuk meningkatkan kinerja akademik anak-anak yang kurang beruntung telah mengambil tempat duduk belakang untuk menuntut agar uang dibelanjakan dalam kategori yang didiktekan dan bahwa proses yang diamanatkan diikuti dan dipertanggungjawabkan dengan cermat. Meskipun kontribusi federal untuk pendidikan kecil, itu memiliki efek dramatis pada kebijakan negara bagian dan lokal. Saat ini, semakin banyak, efek itu merosot dari positif ke netral menjadi berbahaya.
Manajemen mikro birokratis dari peraturan yang kaku dan memberatkan tidak akan pernah memperbaiki pendidikan seorang anak tunggal. Washington harus mengakui peran yang tepat dari pemimpin negara bagian, lokal dan sekolah untuk menetapkan prioritas dan membuat keputusan tentang bagaimana mencapai tujuan pendidikan. Juga harus mengakui keutamaan orang tua sebagai guru pertama dan terpenting bagi anak-anak.
Sebagai imbalan atas kebebasan dan fleksibilitas ini, pejabat negara bagian dan lokal harus dimintai pertanggungjawaban untuk memberikan hasil bagi semua anak. Akuntabilitas yang berarti membutuhkan standar yang jelas dan terukur, dan penilaian tahunan atas pembelajaran siswa di tingkat negara bagian. Atas dasar ini, harus ada imbalan atas kesuksesan dan konsekuensi nyata atas kegagalan. Poin ini sangat penting untuk memastikan bahwa semua anak, tanpa memandang pendapatan atau lokasi, menerima pendidikan berkualitas yang layak mereka dapatkan.
Jika demokrasi kita ingin bertahan dan makmur, kita tidak dapat terus mentolerir dua sistem pendidikan – satu harapan tinggi untuk anak-anak yang beruntung dan satu standar yang lebih rendah untuk anak-anak miskin dan kulit berwarna. Yang paling penting adalah tidak perlu seperti ini.
Ini adalah masalah keyakinan di antara semua pendidik bahwa keterlibatan orang tua merupakan komponen penting dari keberhasilan pendidikan, khususnya di kalangan siswa yang kurang beruntung. Namun, seperti yang dikonfigurasi saat ini, sistem menolak kesempatan orang tua untuk mengambil tindakan atas nama anak-anak mereka ketika sekolah mengecewakan mereka. Kebijakan federal memiliki lebih dari sedikit hubungannya dengan penolakan itu.
Adalah masalah keadilan bahwa orang tua harus memiliki otoritas tertinggi untuk memutuskan jenis pendidikan apa yang diterima anak-anak mereka dan bahwa dolar federal – seperti dolar negara bagian dan lokal – harus mengikuti arahan yang ditetapkan oleh orang tua.
Kami sangat menyadari bahwa “pilihan sekolah” adalah masalah yang diperdebatkan di Amerika saat ini dan bahwa negara bagian telah mencapai keputusan yang berbeda tentang seberapa banyak yang harus didorong dan diizinkan. Kami sangat menyadari bahwa undang-undang dan undang-undang negara bagian yang berkaitan dengan pilihan sekolah sangat bervariasi dan perasaan tentang masalah ini terkadang sangat kuat. Dalam domain sensitif ini, kami yakin bahwa satu-satunya kebijakan yang masuk akal bagi Washington adalah netralitas yang ketat. Pemerintah federal tidak boleh memaksakan pilihan pendidikan pada negara bagian yang tidak menginginkannya atau menghambat praktik pilihan di negara bagian yang menginginkannya. Hari ini, bagaimanapun, program federal menghambat pelaksanaan pilihan bahkan di mana kebijakan negara mengizinkannya.
Di bidang ini seperti di bidang lainnya, Washington harus tunduk pada negara bagian. Dolar federal harus “portabel”, yaitu melekat pada anak-anak yang memenuhi syarat, tetapi negara bagian dan komunitas harus menetapkan batasannya. Dolar federal harus “bepergian” dengan anak-anak sejauh negara bagian mengizinkan uang pendidikan mereka sendiri untuk bepergian. Itu adalah formula untuk “netralitas” dan kami yakin bahwa itu adalah satu-satunya kebijakan yang dapat diterima oleh pemerintah federal untuk mendukung bidang ini. Negara harus memutuskan berbagai pilihan yang tersedia untuk anak-anak, dan dolar federal harus mengikuti.
