Meskipun artikel ini membahas tentang pendidikan anak usia dini di Kansas, banyak negara bagian lain menambahkan pendidikan usia dini ke dalam kurikulum mereka. Negara bagian yang berbeda dan masing-masing distrik sekolah dapat sangat bervariasi dalam sifat programnya, tetapi masing-masing memiliki beberapa tujuan dan fitur yang sama.
Banyak distrik sekolah di Kansas menambahkan program taman pra-taman bagi anak-anak yang dimulai pada usia tiga tahun. Meskipun usia tiga tahun tampaknya terlalu dini untuk memulai pendidikan anak, minat terhadap pendidikan anak usia dini semakin meningkat. Otak anak tumbuh sekitar 90% dari kapasitasnya pada usia lima tahun. Mereka diibaratkan seperti spons, menyerap semua yang mereka lihat, dengar, dan alami. Anak-anak mahir dalam belajar bahasa, dan banyak keterampilan yang mereka butuhkan di kemudian hari dibangun di atas pengalaman awal itu.
Penelitian formal pertama di AS tentang pendidikan anak usia dini dilakukan di Minnesota pada tahun 1960-an. Dua kelompok anak secara acak dibagi menjadi kelompok Eksperimental, yang menerima pendidikan anak usia dini selama dua tahun, dan kelompok Kontrol, yang tidak. Kelompok Eksperimental diberi pengalaman yang membantu anak tumbuh dan berkembang, seperti hubungan yang stabil dan mengasuh dengan anak lain dan orang dewasa, lingkungan kaya bahasa, pengalaman dengan rutinitas, dan dorongan untuk mengeksplorasi melalui gerakan dan indra mereka. Mereka juga belajar bergiliran, memimpin dan mengikuti permainan, mencari bantuan saat dibutuhkan, mengenali emosi, dan mengendalikan dorongan hati mereka. Selain itu, mereka menjadi akrab dengan angka, alfabet, dan keterampilan memecahkan masalah.
Saat memasuki sekolah tradisional, anggota kelompok Eksperimen lebih berhasil di kelas awal, tetapi ditemukan bahwa pada usia 10 tahun mereka tampil hampir sama dengan teman sebayanya. Para peneliti kecewa pada awalnya, tetapi ketika mereka mengikuti kelompok Eksperimen selama sekolah dan dewasa, mereka menemukan banyak peningkatan. Kelompok eksperimen lebih kecil kemungkinannya untuk mengulang nilai atau membutuhkan kelas remedial, dan mereka lebih mungkin untuk lulus dari SMA dan kuliah. Mereka juga lebih sukses dalam karir mereka dan lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami masalah kesehatan atau terlibat dalam sistem peradilan pidana.
Ditemukan bahwa anak-anak di pendidikan anak usia dini lebih baik jika orang tua dan pengasuh terlibat dalam proses tersebut. Banyak sekolah melibatkan orang tua melalui kunjungan rumah dan juga mendorong pusat penitipan anak agar anak mempraktikkan keterampilan yang dipelajari dalam pendidikan anak usia dini.
Anehnya, Federal Reserve tertarik pada penelitian pendidikan anak usia dini sebagai cara untuk meningkatkan tenaga kerja dan meningkatkan pembangunan ekonomi. Nilai ekonomi dari program pendidikan anak usia dini ditemukan jauh lebih besar daripada biayanya. Ekonom yang telah menganalisis biaya dan manfaat menemukan bahwa ada tingkat pengembalian $5 sampai $15 untuk setiap dolar yang diinvestasikan, dengan anak-anak yang kurang beruntung melihat keuntungan terbesar. Sementara anak-anak dan keluarga mereka mendapat manfaat dari investasi dalam pendidikan usia dini, sebagian besar manfaat diperoleh komunitas dan masyarakat secara keseluruhan. Kemungkinan juga anak-anak menjadi orang tua yang lebih baik dan warga negara yang lebih baik, memperluas manfaat ke depan.
Legislator dan pendidik Kansas menjadi lebih tertarik pada pendidikan anak usia dini karena mereka mencoba membelanjakan dana pendidikan dengan lebih efisien. Badan Legislatif Kansas 2019 meningkatkan dana sekolah K-12 untuk memungkinkan inflasi, dan Mahkamah Agung Kansas memutuskan bahwa kenaikan tersebut memadai. Namun, Kansas tidak boleh puas dengan hanya memadai.
Kansas selalu terkenal dengan sekolahnya yang bagus, dan kita harus tetap seperti itu. Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan meningkatkan program pendidikan dini. Ada hibah Federal dan swasta yang tersedia untuk mengembangkan program pembelajaran anak usia dini. Badan Legislatif Kansas juga harus mempertimbangkan untuk menyediakan dana tambahan untuk memulai dan memelihara program tersebut. Ini akan menjadi cara yang efisien untuk meningkatkan hasil pendidikan dengan biaya minimal, dan ini akan menjadi investasi yang bijaksana di masa depan kita.
