Overidentifikasi dalam pendidikan khusus memiliki dua makna potensial. Pertama, ini dapat berarti bahwa terlalu banyak siswa yang teridentifikasi membutuhkan pendidikan khusus di sekolah atau distrik. Perkiraan siswa yang membutuhkan layanan pendidikan khusus berkisar antara 3% sampai 8% dari total siswa. Staf kantor pusat biasanya berusaha untuk tetap berada dalam kisaran 10%, namun terkadang mencapai tertinggi 13% atau lebih. Kedua, ini mungkin berarti bahwa kelompok siswa tertentu lebih terwakili dalam populasi pendidikan khusus dibandingkan dengan jumlah siswa pada populasi umum. Idealnya, proporsi subkelompok siswa dalam populasi pendidikan khusus harus identik dengan populasi umum.
Overidentifikasi siswa yang membutuhkan layanan pendidikan khusus menghasilkan sejumlah hasil negatif bagi siswa, distrik sekolah, dan masyarakat luas. Siswa yang diidentifikasi membutuhkan layanan pendidikan khusus seringkali tidak menerima kurikulum ketat yang sama dengan mereka yang tidak menerima layanan. Oleh karena itu, mereka tidak siap menghadapi tuntutan tingkat kelas berikutnya seperti siswa yang tidak dikenal. Mereka sering menurunkan harapan yang diberikan kepada mereka, mungkin distigmatisasi secara sosial, mungkin menunjukkan masalah perilaku yang lebih besar yang membutuhkan tindakan disipliner, dan lebih mungkin tidak menyelesaikan sekolah atau mereka menyelesaikan sekolah dengan keterampilan yang kurang dari siswa lain.
Siswa yang terlalu teridentifikasi memberikan beban yang tidak perlu pada sumber daya sekolah yang sudah terbatas dan mengambil sumber daya yang ada dari siswa yang benar-benar membutuhkannya. Waktu staf digunakan untuk persiapan ekstra untuk kebutuhan sehari-hari mereka, untuk pergi ke pertemuan ekstra, dan untuk menyelesaikan evaluasi. Jika disiplin menjadi masalah, maka waktu administrator diambil dari tugas lainnya.
Sehubungan dengan dampak potensial pada masyarakat, tuntutan yang berkurang, kurikulum yang dipermudah, dan potensi stigmatisasi sosial membuat siswa tidak siap untuk melanjutkan pendidikan mereka atau kekurangan keterampilan yang diperlukan untuk mengambil peran produktif di tempat kerja dan menghidupi diri mereka sendiri. Ketika para siswa ini tidak dapat menjadi anggota masyarakat yang produktif setelah sekolah maka lembaga pendidikan mereka telah mengecewakan mereka.
Beberapa penyebab overidentifikasi antara lain:
- Kemiskinan dan ketimpangan pendapatan
- Ketimpangan dana sekolah
- Ketidakmampuan untuk mengakses intervensi dini
- Kurangnya pelatihan sehubungan dengan rujukan dan penempatan yang tepat dalam pendidikan khusus
- Kurangnya pemahaman tentang populasi yang beragam
Penelitian telah menemukan bahwa siswa dari latar belakang miskin lebih cenderung tidak siap menghadapi kerasnya pendidikan dan kurang memiliki latar belakang pengetahuan dan pengalaman rekan-rekan mereka yang lebih kaya. Program Head Start dikembangkan pada tahun 1965 untuk memenuhi kebutuhan ini, dan untuk menyediakan layanan menyeluruh bagi keluarga berpenghasilan rendah selama tahun-tahun prasekolah. Namun, meski keuntungan telah diperoleh, masih ada kesenjangan, dan banyak keluarga tidak dapat mengakses layanan ini karena berbagai alasan.
Sekolah tidak selalu didanai dengan tepat dengan banyak sekolah yang mengharuskan siswa membawa bahan kerja mereka sendiri, kekurangan sumber daya untuk dukungan paraprofessional, atau kekurangan dana untuk memiliki taman kanak-kanak sehari penuh atau mempekerjakan guru yang cukup untuk memiliki kelas yang lebih kecil. Ketika sekolah didanai dengan tepat, kabupaten sering menentukan di mana dan kapan uang itu dibelanjakan, yang mungkin tidak selalu untuk kebutuhan terbesar atau yang akan membuat perbedaan terbesar dalam jangka panjang.
Sayangnya, beberapa sekolah tidak selalu membuat rujukan atau keputusan penempatan yang tepat. Terkadang mereka menunggu terlalu lama sebelum membuat rujukan dan terkadang mereka membuatnya terlalu cepat. Munculnya Response to Intervention (RTI) dapat membantu di bidang ini karena sekolah harus memiliki data tentang bagaimana siswa menanggapi intervensi sebelum membuat rujukan.
Kurangnya pemahaman tentang budaya yang berbeda dan cara anak belajar juga dapat menyebabkan siswa terlalu teridentifikasi, terutama untuk masalah perilaku. Tidak setiap anak mampu duduk di kursi selama enam jam belajar sehari. Ada banyak cara untuk belajar dan siswa perlu mengenalnya sebanyak mungkin sebelum diidentifikasi sebagai penyandang disabilitas.
Orang tua dan pendidik perlu menyadari bahwa identifikasi siswa yang berlebihan untuk layanan pendidikan khusus memiliki konsekuensi jangka pendek dan jangka panjang. Konsekuensi ini mempengaruhi siswa, sekolah, dan, berpotensi, masyarakat. Merupakan tanggung jawab sekolah untuk tetap berpikiran terbuka, melihat perbedaan individu dan semua kemungkinan sebelum mengidentifikasi siswa yang membutuhkan layanan pendidikan khusus.
