Penurunan kekuatan fisik tidak bisa dihindari seiring bertambahnya usia. Depresi, kesepian, isolasi dan sikap apatis tidak. Banyak dari kita percaya bahwa kita sudah tua ketika kita telah melewati usia 60, 50, 40 dan bahkan 30 tahun. Tetapi bahkan ketika kita mendekati usia 100 tahun atau lebih, kita masih bisa hidup 10 atau bahkan 20 tahun lagi. Baru-baru ini meninggal dan beberapa centenarian yang masih hidup mengajari kita bahwa mungkin keyakinan kita tentang penuaan salah.
Menurut Biro Sensus AS, ada sekitar 3.000 orang Amerika berusia di atas 100 tahun pada tahun 1950, sekitar 37.306 pada tahun 1960, 73.674 pada tahun 2004, dan diperkirakan akan ada 1,1 juta pada tahun 2050. Umur panjang tampaknya lebih tentang gaya hidup sehat daripada tentang genetika dan DNA. Mempelajari apa yang telah membantu beberapa orang untuk hidup jauh melampaui ekspektasi normal dapat membantu kita semua untuk meningkatkan kualitas hidup dan umur panjang kita sendiri. Beberapa usia yang tercantum di bawah ini mungkin sedikit dibesar-besarkan karena pencatatan yang tidak akurat, tetapi di Amerika Serikat benar.
Almarhum Super Centenarians
o Usia 128 – Elizabeth “Ma Pampo” Israel dari Pulau Karibia Dominika meninggal 10/14/03. Pihak berwenang mengaitkan umur panjangnya dengan ketenangan Dominika, “ibu kota seratus tahun” dunia, dengan lebih dari 20 pria dan wanita di atas usia 100 tahun di antara 70.000 penduduknya. “Untuk sebagian besar hidupnya, dia … bekerja di ladang tebu … dan dia bangun setiap pagi jam 5 pagi untuk berdoa.”
o Usia 122, 5 bulan dan 14 hari – Jeanne Calment dari Arles, Perancis, seorang wanita kaya yang tidak pernah bekerja. Dia meninggal pada 8/4/97, orang tertua yang didokumentasikan saat itu. Nasihatnya? “Selalu jaga senyummu.”
o Usia 119 – Sarah Knauss meninggal pada tahun 1999, orang Amerika tertua dalam sejarah.
o Usia 112 – George Johnson “Manusia Sosis,” yang meninggal baru-baru ini, telah menjalani diet tinggi lemak sosis dan wafel, namun dia memiliki organ seseorang berusia 50-an atau 60-an.
Saat ini Hidup Super Centenarians
Ada 75 orang yang masih hidup – 64 wanita dan 11 pria – yang berusia 110 tahun atau lebih, menurut Gerontology Research Group, sebuah kelompok berbasis di Inglewood, California yang memverifikasi laporan usia ekstrim. Para ilmuwan telah menemukan mutasi genetik tertentu pada centenarian yang dapat membantu menunda penuaan atau meningkatkan ketahanan terhadap penyakit yang berkaitan dengan usia. Konsensus umum adalah bahwa itu adalah kombinasi faktor genetika dan lingkungan seperti kebiasaan kesehatan dan sikap positif, bukan memikirkan stres.
o Usia 120 – Mariam Amash, dalam mengajukan KTP baru Israel pada Februari 2008, mengaku lahir 120 tahun lalu, yang jika diverifikasi, akan menjadikannya orang tertua yang masih hidup di dunia. Seorang kerabat mengatakan dia minum segelas minyak zaitun setiap hari.
o Usia 115 – Edna Parker berusia 115 tahun pada 20/04/08, diakui oleh Guinness World Records sebagai orang tertua di dunia yang masih hidup. “Kami tidak tahu mengapa dia hidup begitu lama,” kata Don Parker, cucunya yang berusia 59 tahun. Kerabat mengatakan bahwa dia tidak pernah menjadi pencemas dan dia selalu menjadi orang yang kurus. DNA-nya sekarang diawetkan, bersama dengan sekitar 100 lainnya, untuk penelitian tentang centenarian yang hidup lebih dari 110 tahun.
o Umur 112 – Tomoji Tanabe dari Jepang, memegang rekor sebagai pria tertua di dunia.
