Saya melihat mobil touring Cadillac 30 Demi-Tonneau merah marun 1912 di Concours d’Elegance Australia perdana pada tahun 2010. Fitting kuningan yang mengkilap dan postur yang tinggi membawa banyak karakter antik ke acara tersebut.
Lebih penting lagi, mobil ini merupakan titik balik bersejarah dalam kisah Cadillac dan mobil itu sendiri. Demi-Tonneau ini adalah versi mobil touring biasa yang lebih sporty dan dipotong, dengan garis bodi yang lebih rendah. Ditempatkan pada sasis Cadillac yang sama dengan gaya bodi lain yang tersedia, Demi-Tonneau lebih ringan, tetapi tidak banyak, sehingga peningkatan performa apa pun akan minimal.
Mesinnya adalah katup samping empat silinder 30 tenaga kuda, dengan output aktual 50 bhp. Ini dilapisi tembaga untuk pendinginan yang lebih efisien, seperti mesin Cadillac sebelumnya. Namun ukurannya yang sederhana tidak menjelaskan keunggulan Cadillac di antara mobil empat silinder saat itu.
Kesuksesan Cadillac sebagian karena dibuat dengan sangat baik. Suku cadangnya yang dibuat dengan presisi (banyak yang akurat hingga 1.000 inci) dan perakitannya memenangkan Piala Dewar yang bergengsi untuk perusahaan di Inggris Raya. Keunggulan teknis Cadillac adalah hasil dari kepala insinyur Henry F. Leland dan tekniknya yang telaten. Dengan putranya Wilfred, Leland kemudian merancang dan membangun mobil mewah Lincoln V-8.
Tahun-tahun awal otomotif Abad ke-20 dapat dicirikan sebagai salah satu eksperimentasi dan petualangan. Pabrikan sedang menguji dan menerapkan inovasi dalam upaya mendesak untuk membuat produk mereka lebih nyaman, andal, dan dengan kinerja yang lebih baik. Pemilik dan pengemudi pada awalnya menggunakan ‘mobil’ sebagai olahraga, tetapi segera juga sebagai perjalanan bisnis dan kesenangan.
Satu-satunya cara untuk menyalakan mobil adalah dengan menghidupkan mesinnya dengan tangan. Upaya untuk melakukan ini, dan bahayanya jika dilakukan secara tidak benar, sangat membantu mencegah wanita untuk mulai mengemudi. Ini juga mendongkrak popularitas mobil listrik, setidaknya di dalam kota dan pinggiran kota.
Berbagai upaya dilakukan agar menghidupkan mobil lebih aman dan mudah. Salah satunya adalah melepaskan kompresi pada setengah silinder pada mobil enam silinder. Ini membuat upaya melawan kompresi dari begitu banyak silinder menjadi lebih ringan.
Metode lain dicoba, beberapa cukup berhasil. Suatu sistem udara terkompresi yang disimpan dalam tangki cadangan, dapat digunakan untuk menghidupkan mesin dengan memaksa udara masuk ke dalam silinder sampai percikan api dari magneto dapat menyalakannya. Umumnya, pembuat mobil mewah seperti Winton (AS), SCAT (Italia) dan Wolseley (Inggris Raya) adalah satu-satunya yang menerapkan sistem yang efektif namun rumit ini. Kompresor udara yang dibaut ke mesin diperlukan untuk menjaga agar tangki cadangan udara terkompresi tetap penuh.
Kompresor ini memiliki manfaat tambahan karena tersedia untuk menggembungkan ban setelah tusukannya diperbaiki. Jalanan yang tidak diaspal pada masa itu memiliki bebatuan tajam dan dikotori dengan paku dari sepatu kuda, sehingga ban bocor merupakan ciri yang tidak menyenangkan pada masa awal berkendara.
Beberapa sistem udara terkompresi menggunakan gas asetilena, mungkin dari tangki tekanan yang sama yang menyuplai lampu depan gas. Orang berharap asetilena tidak akan digunakan untuk memompa ban juga!
Sistem kelistrikan untuk menyalakan mesin mobil telah dicoba, tetapi tidak ada pemenang yang jelas dalam hal kepraktisan atau keandalan. Kelistrikan mobil masih cukup rewel dan tidak dapat diandalkan saat ini.
Saat ini, Charles F. Kettering dari laboratorium DELCO (Dayton Electrical Company) dipekerjakan oleh Billy Durant, yang saat itu menjabat sebagai kepala General Motors, sebuah pabrik baru yang diluncurkan Durant pada tahun 1908 menggunakan Buick dan Cadillac.
Teman Kettering, Byron Carter – yang memproduksi CarterCar – suatu hari berhenti untuk membantu seorang pengendara wanita untuk menyalakan mobilnya. Dia pasti terlalu condong ke depan saat mengerjakan tugasnya. Mesinnya menjadi bumerang, mengayunkan gagang engkol dengan keras ke belakang dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan rahang Carter. Saat pulih dari cederanya, Carter terjangkit gangren, dan sebelum era antibiotik, meninggal karena infeksi ini dalam hitungan hari.
Kematiannya yang tiba-tiba mengguncang Kettering dan menempa tekadnya. Dia akhirnya akan memecahkan masalah menyalakan mobil secara elektrik.
Cadillac 1912 adalah buah dari usahanya. Itu adalah mobil produksi pertama dengan self-starter elektrik built-in dari jenis yang masih kami gunakan sampai sekarang. Rakitan dua unit tersebut terdiri dari dinamo dan motor starter. Itu diiklankan “agak tidak menyenangkan,” menurut David Burgess-Wise, sebagai “‘Cadillac Memulai Sendiri, Menyala Sendiri, dan Menyala Sendiri.'”
Perpaduan antara dinamo dan motor starter juga berfungsi untuk menyatukan sistem kelistrikan sehingga mampu mengalirkan arus ke lampu. Hingga saat ini, baterai sel kering yang berdiri sendiri kadang-kadang digunakan untuk lampu kecil (tetapi tentu saja tidak untuk lampu depan). Sekarang, mesin tidak hanya dapat diaktifkan dengan satu sentuhan tombol, saklar juga dapat mengoperasikan semua lampu yang diinginkan, tanpa harus memutar korek api untuk menyalakan setiap lampu!
Sistem Kettering begitu sukses dan revolusioner, sehingga untuk model tahun 1913, setiap pabrikan mobil Amerika menawarkan udara terkompresi atau (lebih umum) self-starter elektrik, pada semua mobil kecuali yang termurah. Penerimaan starter elektrik lebih lambat di Eropa dan Inggris Raya, dan pada tahun-tahun setelah Perang Dunia I jalan akan dipimpin, pertama oleh mobil mewah Eropa, mobil harga menengah, lalu ke yang paling murah. Saat itu, di Amerika Serikat, hanya Ford Model T yang dapat dibeli tanpa self-starter, meskipun opsional sejak 1919.
Jadi Cadillac Thirty ini adalah pertanda masa depan dengan self-starter elektriknya. Tapi itu juga model Cadillac terakhir sebelum V-8 Type 541 baru diperkenalkan pada tahun 1914. The Thirty adalah mobil berkualitas, tetapi tetap merupakan mobil yang kokoh di braket harga menengah.
Dengan diperkenalkannya V-8, Cadillac pindah ke bidang mobil mewah yang lebih rendah untuk pertama kalinya. Mesin multi-silinder yang dirakit di Northway adalah wahyu lain, menjadi V-8 pertama yang berhasil dibuat dalam jumlah berapa pun. Ini bergabung dengan Packard Twin-Six V-12 baru untuk tahun 1915 dalam mengantarkan era baru kemewahan multi-silinder.
Cadillac tetap menjadi mobil mewah sejak itu – selama hampir seabad. Kelangsungan hidup yang berkelanjutan dan kesuksesan dibangun sebagian di atas self-starter dan inovasi lainnya.
