Pendidikan dwibahasa telah menjadi sangat populer akhir-akhir ini, dengan alasan yang mungkin paling kuat untuk pendidikan dwibahasa adalah konsep kesetaraan pendidikan di negara kita. Bagaimana mungkin seseorang memperoleh pendidikan yang bagus ketika dia tidak sepenuhnya memahami bahasa yang diajarkan dalam pelajaran? Bukankah siswa itu akan menjadi warga negara kelas dua? Haruskah kita membiarkan hal itu terjadi atau haruskah kita mengajari mereka dalam bahasa ibu mereka dan khawatir tentang asimilasi di lain waktu? Faktanya adalah bahwa ada banyak pro dan kontra tentang subjek tersebut.
Sisi positifnya, ada banyak manfaat belajar bahasa lain pada usia dini. Telah terbukti bahwa anak-anak yang belajar berbicara bahasa lain sejak dini lebih mudah memahami kosa kata, tata bahasa, dan nuansa kedua bahasa tersebut. Juga telah ditunjukkan bahwa siswa yang sama ini akan dapat melanjutkan belajar bahasa ketiga dan keempat dengan mudah. Alasannya beragam, tetapi salah satu alasan utamanya adalah banyak bahasa berakar dari satu bahasa kuno seperti bahasa Latin atau Yunani. Seiring berkembangnya kebangsaan, bahasa mereka berubah tetapi mempertahankan banyak kata dan struktur kata yang sama. Juga ketika dunia menyusut dan segala sesuatu menjadi lebih global, akan menjadi semakin penting untuk dapat berkomunikasi dalam lebih dari satu bahasa.
Tidak dapat disangkal bahwa pelajaran pendidikan dwibahasa harus diajarkan kepada siswa di tingkat dasar. Menunggu sampai SMA hanya akan mempersulit anak-anak. Begitu seorang siswa terbiasa dengan bahasa kedua, akan lebih mudah baginya untuk menguasainya seiring bertambahnya usia. Ini juga merupakan hal yang baik ketika siswa belajar tentang budaya berbagai negara, yang ditingkatkan dengan mempelajari bahasanya. Penelitian telah membuktikan bahwa kemampuan berbicara dalam berbagai bahasa tidak membingungkan pikiran. Faktanya, ini membantu mengembangkannya lebih cepat dan mengarah ke masa depan yang bulat.
Sisi negatifnya, ada orang yang merasa bahwa pendidikan dwibahasa adalah ide yang buruk karena menghilangkan rasa identitas nasional kita. Amerika Serikat selalu dikenal sebagai “tempat peleburan” budaya di mana setiap orang diperlakukan sama dan setiap budaya berasimilasi ke dalam budaya utama Amerika Serikat. Secara historis, pendatang baru di negara ini telah dipaksa untuk mempelajari bahasa Inggris kami dan banyak cara kami, sambil menyumbangkan sebagian dari budaya bersejarah mereka dan sebagai hasilnya membuat seluruh budaya menjadi lebih baik. Argumennya adalah bahwa dengan mempertahankan bahasa negara lama mereka, mereka tidak lagi mudah berasimilasi dengan negara ini.
Pendidikan dwibahasa menjadi perhatian di negara lain maupun di Amerika Serikat. Misalnya, saat ini ada gerakan yang sedang berlangsung di Prancis untuk memastikan bahwa bahasa Prancis tetap menjadi bahasa dominan dan semua warga belajar berbicara bahasa Prancis. Demikian pula di Amerika Serikat banyak orang merasa bahwa kita sebagai sebuah negara telah bertindak terlalu jauh dalam membuat semua budaya lain nyaman dengan mencetak segala sesuatu dalam bahasa rumah mereka. Masalah yang diangkat adalah, dengan mencetak semuanya dalam berbagai bahasa asli, para pendatang baru tidak perlu belajar bahasa Inggris. Dan jika mereka tidak belajar bahasa Inggris, mereka tidak akan pernah berasimilasi sepenuhnya dengan Amerika Serikat. Dengan menciptakan klik-klik nasionalis, beberapa orang mengatakan bahwa kita berpotensi menciptakan jenis masalah sosial yang sama yang ditemukan di belahan dunia lain dan bahwa mereka yang berimigrasi ke Amerika Serikat sering kali melarikan diri. Keyakinan pribadi saya adalah bahwa anak-anak dari budaya lain yang mungkin berbicara bahasa lain di rumah perlu terbiasa dengan bahasa Inggris dan bahwa bahasa Inggris harus menjadi bahasa wajib untuk semua urusan pemerintahan.
Singkatnya, pendidikan dwibahasa bukanlah cara untuk mengambil apa pun dari siswa Amerika. Faktanya, justru sebaliknya. Bahasa merupakan bagian penting dari proses pembelajaran. Siswa muda berada dalam posisi untuk mempelajari bahasa kedua sejak dini, yang akan sangat bermanfaat bagi mereka di masa depan. Inilah mengapa begitu banyak distrik sekolah menerapkan kriteria pendidikan dwibahasa di tingkat kelas yang lebih rendah. Namun, mari kita semua menyadari bahwa ada masalah yang harus dihadapi dalam pendidikan dwibahasa dan sekolah kita serta masyarakat kita perlu menghadapi masalah ini sepenuhnya.
