Siapa pun yang melihat majalah dari tahun 50-an atau 60-an akan melihat perbedaan besar antara mereka dan majalah saat ini. Sebelum munculnya komputer, banyak konsumen mengandalkan majalah untuk memberikan informasi, resep, tip dekorasi rumah, dan informasi bisnis. Mereka membaca dengan penuh semangat tentang kehidupan pribadi para selebritas dan dengan penuh semangat menunggu setiap terbitan.
Edisi majalah kembali ke sekolah seperti Seventeen bisa jadi hampir setebal banyak buku telepon. Flash forward ke tahun 2009 dan 2010 dan majalah telah banyak berubah. Mereka harus bersaing dengan sumber informasi lain, dengan pesaing utamanya adalah komputer.
Pendapatan iklan turun di hampir setiap majalah yang diterbitkan. Namun, beberapa majalah yang sangat terspesialisasi berhasil tetap menguntungkan. Pertanyaannya adalah: berapa lama mereka bisa terus melakukannya? Apakah masa depan industri majalah dalam masalah dan akankah majalah segera menjadi barang kolektor, menjadi pemandangan yang aneh seperti pemutar rekaman, mesin tik, dan barang serupa?
Ada beberapa majalah yang sepertinya melawan tren. Di antara yang paling populer adalah majalah rumah. Pembeli sepertinya suka mengumpulkan ini dan bahkan merobek halaman untuk dibawa ke toko desain rumah. Jumlah majalah rumah meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak 2005, dengan stan berita dipenuhi dengan rekor jumlah majalah jenis ini.
Meski begitu, dengan munculnya komputer dan akses informasi online, industri majalah menghadapi banyak tantangan. Majalah dengan sejarah panjang dan terkenal, termasuk majalah Gourmet dan Portofolio, telah berhenti terbit. Majalah Newsweek siap dijual, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana orang ingin mendapatkan berita mereka.
Mungkin menerimanya setiap minggu terlalu lama untuk menunggu, terutama ketika mengklik tombol memungkinkan pembaca memiliki akses ke berita terkini. Komputer memiliki banyak fitur luar biasa tetapi dapat menandakan kematian majalah yang dulu menawarkan informasi serupa.
Majalah seperti Newsweek, juga dikenal sebagai newsweeklies, menghadapi tantangan khusus. Mengapa mereka sering mendapat masalah dan menghadapi kemungkinan malapetaka? Sederhana. Mereka tidak dapat bersaing dengan berita online, informasi yang mungkin muncul pada hari yang sama dengan majalah berita mingguan muncul. Majalah tidak dapat meliput peristiwa penting secepat penerbit online. Namun, mereka dapat dibeli untuk resep, kerajinan liburan, biografi selebritas, dan lainnya.
Untuk memikat pembaca, majalah harus memiliki hook atau sudut khusus. Majalah Home Companion Mary Englbreit menampilkan boneka kertas di bagian belakang majalah serta cetakan kolektor yang cocok untuk dibingkai dan digantung di dinding (begitu pula majalah McCalls lama). Majalah olahraga khusus meliput Olimpiade dan menampilkan poster-poster yang dapat dipasang di dinding. Semua fitur ini membantu memikat pembaca untuk membeli majalah. Mungkin mereka masih akan melakukannya.
Ada tantangan lain yang dihadapi industri majalah. Dibutuhkan kertas untuk mengisi majalah dan kertas umumnya berasal dari pohon. Majalah diserang karena boros dan tidak baik untuk lingkungan. Saat diberi pilihan antara membeli majalah atau membaca informasi serupa secara online, konsumen yang sadar lingkungan sering kali memilih pengalaman online.
Sebagian besar, ini bermuara pada ekonomi sederhana. Peran apa yang dimiliki majalah dalam memberikan informasi dan berapa yang akan dibayar konsumen? Agar tetap kompetitif, industri majalah harus menciptakan isu yang ingin dibeli, dikumpulkan, dan disimpan pembaca selama lebih dari satu atau dua hari. Edisi kolektor khusus tertentu tampaknya berhasil dengan baik dan bahkan terbang dari tribun. Tetapi semakin sulit bagi industri majalah untuk mengukir ceruk unik dalam hal penyediaan informasi.
Selain itu, agar tetap menguntungkan, majalah harus memiliki pengiklan. Sayangnya, mereka bersaing untuk mendapatkan pengiklan yang lebih suka tampil online. Pendapatan iklan telah menyusut di banyak majalah karena pengiklan biasanya memutuskan untuk mengurangi biaya atau beralih ke iklan online. Pengiklan harus meregangkan anggaran sejauh mungkin dan itu sering berarti memotong majalah tertentu dari campuran.
